从1949年10月8日，新中国发行的第一套纪念邮票《庆祝中国人民政治协商会议召开》开始，邮政部门即在邮票的底边位置注明了邮票的序列号，全套枚数等信息内容，其中纪念邮票使用“纪”字打头，特种邮票用“特”字打头，这也是老纪特邮票得名的来由。这种在每枚邮票上加注志号的形式，在世界邮票史上是首创，大大的方便了国外集邮者的收藏和研究，赢得了广泛的好评。

老纪特邮票一般的可以划分为两个时期：旧币值时期和新币值时期。旧币值时期以第一套人民币币值为单位，标注邮票价格，其中最早的几套纪念邮票还使用过“中华人民邮政”的称谓。后来若干套早期的品种，由于发行量较小，无法满足集邮者的需要，经过改版后再次发售，被称作“再版邮票”。

以1955年6月发行，面值8分的纪31《中国红十字会成立五十周年纪念》邮票为标志，老纪特邮票进入了新币值时期，一直延续至文革以后。

老纪特邮票是中国邮票史上的一个重要阶段，无论从设计水平和印刷质量来讲，都大大的超越了以前的历史时期。邮票上所涉及的内容，涵盖了社会生活的各个层面，表现形式也多种多样，出现了一大批的精华品种，直到今天，依然受到广大集邮者的普遍赞誉。